Een jaar uitgesteld vanwege het coronavirus, hebben de Olympische Zomerspelen van 2020 in Tokio eindelijk plaatsgevonden. Vier gloednieuwe sporten werden aan het programma toegevoegd – surfen, sportklimmen, skateboarden en karate – en honkbal voor mannen en softbal voor vrouwen zijn terug. Sommige sporten hebben nieuwe disciplines toegevoegd, zoals 3×3 basketbal. Dit staat in schril contrast met de ongewone disciplines van de Olympische Spelen van 1900, die in Parijs werden gehouden als onderdeel van de Exposition Universelle (Wereldtentoonstelling) en die naast het gebruikelijke worstelen, zwemmen, atletiek, enz. ook autoraces, motorbootvaren, brandweeroefeningen en postduiven omvatten. 1900 was ook het enige jaar waarin ballonvaren een officiële olympische discipline was.
Sommige Olympische historici zijn van mening dat er iets voor te zeggen valt om 1900 helemaal niet als een Olympische Spelen te beschouwen. De eerste editie van de “moderne Olympische Spelen” werd in 1896 in Athene gehouden en georganiseerd door Pierre de Coubertin en het Internationaal Olympisch Comité (IOC). Het evenement van 1900 was officieel getiteld “Concours Internationaux d’Exercices Physiques et de Sports” en was georganiseerd door Daniel Merillon, de voorzitter van de Franse Schuttersbond, niet door het IOC – men zou dus kunnen stellen dat 1900 geen door het IOC goedgekeurde spelen waren. Naar verluidt namen ongeveer 1200 atleten deel (11 of 12 vrouwen deden voor het eerst mee) uit 22 landen aan de spelen. Drieënvijftig atleten kwamen volgens de directeur sport uit de Verenigde Staten.
Tijdens de hele duur van de tentoonstelling werden in de oostelijke buitenwijk van Vincennes ballonvaarten gehouden. Een ticket voor deze manifestaties was geldig voor elke dag van de Aerostation-wedstrijd in het bijgebouw van de tentoonstelling in Vincennes van 17 juni tot 30 september 1900. De houder van het ticket kreeg toegang tot het wedstrijdterrein en tot de tentoonstelling voor de dagen waarop door het comité wedstrijden werden georganiseerd. Op het programma stonden wedstrijden voor vrije (gas)ballonnen (hoogte, duur, minimumafstand vanaf een van tevoren vastgesteld punt, grootst afgelegde afstand en fotograferen vanuit een ballon), weerballonnen (peilballonnen) en vliegers; een evenement met “historische ballonnen en Montgolfières” (heteluchtballonnen); en een avondfeest (Fête de Nuit). (Hoewel het Franse woord aérostation ballonnen, vliegers en luchtschepen omvat, was de Braziliaanse vliegenier Alberto Santos-Dumont op dat moment misschien wel de enige in Parijs die over een volledig functioneel luchtschip beschikte).
De ballonvaart die wereldwijd de meeste belangstelling genoot, waren de langeafstandsvaarten. De eerste race (vermoedelijk die van augustus) eindigde bijna even snel als hij was begonnen, omdat de wind de deelnemers naar beneden dwong. De vluchten op 30 september waren veel succesvoller. De deelnemers konden gebruik maken van alle voordelen die ze hadden, waaronder het bepalen van hun eigen ballast en het kiezen van het soort gas dat ze gebruikten (waterstof, dat duurder was maar lichter, was toegestaan). Ze mochten ook zakken met zuurstof meenemen om de effecten van de hoogte te verzachten.
Jacques Faure, later bekend van zijn ballonvaart in 1905 over het Kanaal, landde met zijn ballon, Aero Club, 735 mijl van Vincennes in Pruisen (nu Mamlicz, Polen). Jacques Balsan, die later een van de oprichters van de Lafayette Escadrille in de Eerste Wereldoorlog zou worden, toonde zoveel vertrouwen in zijn ballon, Saint Louis, dat hij twee passagiers 759 mijl naar Danzig in Pruisen (nu Gdansk, Polen) vervoerde. Maar de winnaar van deze ronde was Comte Henri de la Vaulx, die reeds in het bezit was van het lange afstandsrecord van 824 mijl van Parijs naar Zweden. Hoewel de vlucht van de Centaure van 768 mijl naar Włocławek (iets ten westen van Warschau, Polen, vandaag) geen records brak, werd hij de eerste die van Frankrijk naar Rusland vloog (aangezien Polen in die tijd deel uitmaakte van Rusland). Onmiddellijk na de landing van zijn ballon werd de Comte de la Vaulx in hechtenis genomen door de politie – hij had nagelaten een paspoortaanvraag in te dienen bij Sint-Petersburg! Hij werd een dag in hechtenis gehouden, waar hij beweerde: “De Russische officieren vervolgden mij door zoveel flessen Franse champagne open te trekken dat ik in grote nood verkeerde.”
Slechts zes ballonnen begonnen aan de laatste afstandsrace op 9 oktober. Bij het vertrek van de ballonvaarders uit Vincennes riep de menigte: “Vive la Russie!” De Comte de la Vaulx (met zijn metgezel, de Comte de Castillon de Saint-Victor, die had toegestemd mee te reizen nadat hij de eerste race had verloren) en zijn concurrent Balsan legden enige tijd een soortgelijke route af, waarbij ze elkaar in het oog hielden tot ongeveer Breslau, daarna gingen de twee ballonnen ieder hun eigen weg. Hoewel Balsan zijn vorige vlucht overtrof en 845 mijl verderop landde in Opochka, Rusland (dicht bij de huidige grens met Letland), vloog de la Vaulx naar Korostychel, Klein Rusland (net ten westen van Kyiv, Oekraïne)- een afstand van 1.194 mijl. Volgens de verhalen van de la Vaulx waren er blijkbaar weer paspoortproblemen, maar hij bereikte Kyiv uiteindelijk met veel tamtam en keerde vervolgens met succes terug naar Parijs.[i] (Na de race merkte Balsan wel op dat de la Vaulx de enige deelnemer was die het voordelige waterstofgas gebruikte, maar de la Vaulx verklaarde dat hij de Centaure niet helemaal met waterstof kon vullen, waardoor hij gedwongen was een ander hijsgas te gebruiken en zijn ballast te verlichten).
De ultieme prijs voor ballonvaren was de Grand Prix de l’Aéronautique (lange duurvluchten, hoogtevluchten en korte duurvluchten werden allemaal met punten beloond). Zijn successen in de lange afstandsvluchten leverden de la Vaulx 5080 punten op ten opzichte van de 4360 van Balsan, waarmee hij de gouden plak won en een bonus van 1000 francs (ongeveer $11.000 USD in de moderne munteenheid).
Hoewel ballonvaren nog vele jaren een feestelijk prijswinnend en publiekslievend evenement zou blijven, was 1900 het eerste en enige jaar dat het op een Olympische Spelen werd betwist. Luchtvaart was een eenmalig Olympisch evenement in 1936, toen de Zwitser Hermann Schreiber een Olympische gouden medaille voor verdienste in de luchtvaart kreeg voor een zweefvlucht boven de Alpen in 1935.
